全肯定してくれる子どもに依存してしまう――漫画家が描く「ヤングケアラー」の実態

近年、「ヤングケアラー」が社会問題として注目されている。2021年には、世相を反映した言葉に贈られる「ユーキャン新語・流行語大賞」にノミネートされ、メディアで取り上げられる機会は後を絶たない。

ヤングケアラーとは、「介護や病気、障がいや依存症など、ケアを要する家族がいる場合に大人が担うような責任を引き受け、家事や看病、感情面のサポートなどを行っている18歳未満の子供」のこと。

ヤングケアラーになると、「子ども」としての時間がなくなり、自分よりも家族を優先するようになる。そんな状況が続いていくと、自分の感情がわからなくなってしまったり、他者との人間関係を築きづらくなったり、断ることが極端に苦手になってトラブルに巻き込まれたりと、さまざまな問題を引き起こす。

「ヤングケアラー」とまでは言わなくても、子どもの頃に「親の顔色をうかがって生きていた」という方は少なくないのではないだろうか。親の期待に応えなければと無理をして頑張ったり、怒らせないようにと毎日怯えながら過ごしていたり......。このような状態にある子どもたちも、「親の都合で子どもの時間を奪われている」という意味ではヤングケアラーと共通する部分がある。そもそもヤングケアラーという言葉自体、定義が広く範囲が曖昧だ。

子どもがひとりの「子ども」として、その権利を使える世の中になるためには何が必要なのだろう。どうしたら、周囲を適切に頼り、自分の人生を歩めるのだろうか？

ヤングケアラーを題材としたマンガ『私だけ年を取っているみたいだ。』（文藝春秋）作者の水谷緑さん、そして、かつてヤングケアラーの当事者であり、現在、精神疾患の親を持つ子どもや若者を支援するNPO法人「CoCoTELI（ココテリ）」の代表をつとめる平井登威さんに、ヤングケアラーになる要因や解決の糸口を聞いた。

水谷さんが2022年10月に出版された『私だけ年を取っているみたいだ。』は、ヤングケアラーを題材としたマンガである。主人公であるゆいちゃんは統合失調症の母親を持ち、弟と父親もいるけれど父親は家事にノータッチ、弟はなぜか免れていて、ゆいちゃんがすべての家事を担っている。

水谷さんは、膨大な取材をもとに描くことが特徴のマンガ家だ。普段は精神疾患を持つ方をテーマに作品を作ることが多く、今回ヤングケアラーを題材にマンガを描いたのは、「精神疾患を持つ方の"子ども"はどうしているんだろう？」と感じたことがきっかけだったという。本作を描くにあたって、15人ほどの当事者の方への取材を行った。

なぜ、マンガの中では父親も弟もいるのにゆいちゃんだけがヤングケアラーになっているのか。ヤングケアラーが生まれる要因とは、なんなのだろう？

片方の親が家事に非協力的だったり、夫婦仲が悪かったり、周囲に頼れる人がいなかったり......。頼る人がいなくなった結果、一番立場が弱い人に依存の矛先が向いてしまう。

大人が子どもに依存しなければいけなくなる問題には、大家族から核家族への家族構成の変化、離婚率の上昇などが関係している。うつ病などの精神疾患にかかる人への偏見も、親が周囲に相談できず孤立してしまう問題の背景にある。さまざまな社会問題が絡み合ってヤングケアラーという問題が表出するため、ヤングケアラーが生まれる要因を「これ」と、ひとつに限定して指摘することはできない。

親自身が健全な人間関係を築き、依存できる関係を複数つくることが、大人が子どもに依存し切ってしまうことを解決する糸口になる。しかし、子ども側が、そういった親の問題解決にまでアプローチするのは現実的ではないだろう。

子どもなのに膨大な量の家事をはじめとした作業をこなさなければいけなかったり、親から日常的に怒鳴られたり、必要以上に理不尽な状況に追い込まれてしまうと、状況に耐えるために乖離症状が起きたり、最悪の場合、自殺に至ることもある。「ヤングケアラー」という状態が生み出す問題は深刻だ。

ゆいちゃんも、状況に耐えるために「自分はロボットだ」と言い聞かせ、自分の感情のスイッチを切ることで、なんとか子ども時代を生き抜いてきた。

そうやって自分の気持ちに蓋をして子ども時代を過ごすと、大人になってからも「生きづらさ」を抱えることになる。実際にヤングケアラーは、どういった困難を抱えるのだろうか。

水谷さん：「自分の感情や、好きなものがわからないと言う方が多いですね。子ども時代は、いろんなことを感じて、自分が何が好きか、何に感動するかといった人生の土台を育む時間です。ヤングケアラーの方々にはそれがない。大人になってから探すのはとても大変で、感じられない自分に引け目を感じてしまうそうです」

ほかにも、対人関係で人との距離感がわからなくなったり、人に頼ることが極端に苦手になってしまったり。「嫌われたくない」「必要ないと言われたくない」という思いに苛まれ、自己否定と劣等感に悩まされることが少なくないという。

もちろん、ヤングケアラーだったからこそ身に付く特性もあり、それを活かして生きる方も存在すると水谷さんは言う。

ヤングケアラーという言葉はあれど、ひとりひとりの人生は違うので、抱える問題の種類も大きさも人それぞれだ。一概に「ヤングケアラー＝不幸な人」と決めつけてしまうこともまた誤った認識だろう。

だからこそ、すべての当事者を十把一絡げに支援するのではなく、当事者が困ったとき、辛いときに救いの手が差し伸べられる場所、「助けて」と言いたくなる場所をそれぞれの置かれている状況に応じてつくる努力が大切なのだ。

現在各所にサポートセンターなどが設置されているが、実際のところ、なかなか当事者が支援所を頼ることは厳しいという。マンガの中でも、ゆいちゃんが学校の先生に気にかけてもらうけれど、うまく話すことができないシーンがあった。

苦しい環境に置かれている子どもは、どうしてまわりの人を頼れないのだろうか？

ひとつは、ゆいちゃんがそうであるように、幼い頃は自分の家族が常識であり、周囲と比べることが難しく、そもそも自分の置かれている環境を「問題」だと思えないことが挙げられる。もうひとつは、「家族の問題を大人に話すと自分の居場所を奪われる」と考える人も多い、と水谷さんは言う。

水谷さん：「自分がいるおかげで家族みんなが生活できているといった自負、役割を感じている方も多いんです。それが誰かを頼ることで、自分の居場所がなくなってしまうという恐怖感を抱える方もいます。必死に頑張って立っているのに、『あなたの家族はおかしい』と言われてしまったら、自分を支えるものがなくなって、立っていられなくなってしまう」

家族の問題を他者に開いていくハードルは高い。「自分の居場所が奪われない」という安心感、サポートする人とのそもそもの信頼関係が築けないと、プライベートな事情を他者に開いていくことはむずかしい。

ヤングケアラーが生まれる要因だけでなく、解決までの道のりも複雑で、サポートの場所を用意してもなかなかそこを頼ることができない──。こう聞くと、子どもたちにとっての「光」がどこにあるのかがわからなくなってくる。そこで今回、当事者の方にも話を聞くことにした。

平井遠威（ひらい・とおい）さんは、子ども時代にヤングケアラーを経験し、うつ病を患っていた父親の情緒的サポートを家にいる間は常に行ってきた。そんな平井さんは現在、大学を休学し、精神疾患の親を持つ子どもや若者を支援するNPO法人「CoCoTELI（ココテリ）」の代表をつとめている。

平井さんもまた、子ども時代に「大人に頼れなかった」当事者のひとりである。

明るく元気にふるまっているから先生たちにも気づかれない。だからこそ、誰にも家庭環境の話ができず悩み苦しんだという。過去の平井さんのような「問題を表出しづらい子どもたち」は、どうしたら大人を頼れるようになるのだろうか。

平井さんがCoCoTELIの活動で意識していることは、当事者が「自分を主語」で話す経験を作ることだという。オンラインだとどうしても主体性が必要になるため、「安心・安全を感じ・話しやすい」環境をつくれるよう、オフラインの場所づくりも視野に入れている。

大人が勝手に決めて支援をしようとしても、当事者たちは心を開かない。「本人たちを抜きにした解決策」は意味がないと平井さんは続ける。それよりも、当事者たちの声に耳を澄ませる日常の関係を紡ぐこと。それが本人たちにとって、「自分の話を聴いてもらえた」「自分の話ができた」というひとつの成功体験になっていく。

これまで書いてきたように、ヤングケアラーの問題は複雑で、根本的な解決策を提示することはむずかしい。「スーパーな解決策はないと思います」と平井さんも言う。

ただ、親も子どもも「家族以外の頼れる場所を増やすこと」が大切なことに間違いはないだろう。複数の依存先を持つ。そのためには「この人になら頼ってみようかな」と思えるような日々のつながりが大切だ。小さくてもいい。「頼ってもいいんだ」という、日々の成功体験が必要なのだ。

そのためには、社会に所属するひとりひとりの姿勢も必要になる。他人に無関心な世の中では「他者に頼っていい」とは到底思えないだろう。

水谷さんは、「隣の他者への少しの関心」が、ヤングケアラーの解決の小さな糸口となると言う。

平井さんも、ヤングケアラーのまわりにいる人たちに意識してみてほしいことは、水谷さんと同じ。

小さなアクションが世界を変えると信じることは難しい。けれど、事実としてその小さなアクションに救われる人は必ずいる。それはかつての、そしていつかの私たち自身のことなのかもしれない。