一本の苗木が森と人、森と企業をつなぐ。ソマノベースの描く「みんなで森を育てる」未来

2026.02.20

国土の約7割を森が占める日本。しかし、その森を支える林業の担い手は年々減少し、人手不足が続いています。環境保全や産業としての重要性から森の価値が見直されつつある一方で、いきなり林業に携わったり、大きなアクションを起こしたりするのは簡単なことではありません。

それでも、日々の暮らしの中で「少しでも森に貢献したい」と感じる人は少なくないはず。個人や一企業の力に頼るのではなく、多くの人が少しずつ関わり続け、未来へつなげていくための仕組みが求められています。

そのヒントを示してくれるのが、和歌山県田辺市を拠点に活動する企業「ソマノベース」です。「土砂災害による人的被害をゼロにする」というミッションを掲げ、従来の林業の枠を超えて、多くのパートナーとともに、命を守る森づくりに取り組んでいます。

なかでも特徴的なのが「戻り苗（MODRINAE）」というサービス。山から届いたどんぐりを専用の鉢で2年間育て、成長した苗木は元の山に植樹される仕組みです。育てている間は観葉植物として日常に寄り添い、2年後には山を支える存在になる。そんな、人と山をゆるやかにつなぐ、森との新しい関わり方を提示しています。

収益化までに長い時間を要する林業は、大規模な変革を起こしづらい分野でもあります。一つの団体だけで負担するのではなく、できるだけ多くの人と山を「直接」つなげようとするソマノベースの活動には、これからの森のあり方を考えるヒントが詰まっています。

今回、全国から戻ってきた苗木が育つ和歌山の森を、サストモの森編集部が訪ねました。

今回訪れたのは、和歌山県田辺市中辺路町（なかへちちょう）の山あいに広がる森です。熊野古道の入り口にあたるこの地域には、山道に背の高い木々が並び、静かで厳かな雰囲気が漂っています。

平坦な土地が少なく、急峻な斜面と川が隣り合うのは和歌山らしい地形。かつて建築材として重宝された木材は、急斜面から切り出され、運搬用のワイヤーでロープウェイのように川まで運ばれていたそう。その木材が川を下って出荷される過程で、下流の街や地域の産業を支えてきた歴史があります。

一方で、山林と河川が隣接する地形は、土砂災害のリスクも孕んでいます。2011年の紀伊半島大水害では、記録的な豪雨によって甚大な被害が発生し、多くの犠牲者が出ました。川の氾濫や土砂崩れによって集落が分断され、断水や床上浸水など、日常生活が一変するほどの爪痕を残しました。

ソマノベースは、まさにその経験を原点として生まれた企業です。「土砂災害による人的被害をゼロにする」という信念を掲げ、被災の当事者でもあるメンバーたちが集まり、森と向き合う事業を立ち上げました。

今回お話を伺った浅利知波瑠（あさり・ちはる）さんは、ソマノベースの代表である奥川さんの、高校時代の同級生です。地元も近く、かつては隣の席で授業を受けていたほどの間柄。紀伊半島大水害もともに経験し、被災した家の片付けを手伝ったこともあったといいます。

銀行員を経て、現在はソマノベースの事業を継続していくための仕組みづくりに取り組む浅利さんは、こう言います。

「自然のない場所で生活するときには息苦しさを感じるほど、子どもの頃から豊かで美しい和歌山の森に親しんでいました。けれど、仕事として森に関わり始めると、想像以上に大変なことばかり。土砂崩れのリスクや担い手の不足など、課題が山積みだと実感しました。

そうした困難な状況だからこそ、多様なきっかけや関わりしろが作れるはずだと信じて、事業に向き合っています」

そんな浅利さんに、和歌山の森を歩きながら話を聞きました。

「ソマノベースはNPOではなく株式会社として、資本主義経済の中で活動することを大切にしています。森の事業をビジネスとして継続することで、社会にインパクトを示したいんです」と語る浅利さん。

そうした思想から生まれたサービスの一つが「戻り苗」です。

──　まず、戻り苗の仕組みについて教えてください。

──　専用の植木鉢も可愛らしいですね。

──　この辺り一帯に、戻り苗が植えられているんですね！ もともとはどのような場所だったんですか？

──　林業用地の半分以上が、伐採されたまま放置されてしまう。その理由はどこにあるのでしょうか。

──　短期でのコスト回収が難しい林業ならではの課題ですね。次世代へ引き継ぐ仕組みがなければ、森が放置され、災害リスクも高まってしまう。

──　戻り苗を育てることで、山と関わる実感と意識が根付いていくんですね。

──　まるで卒業式ですね。誰かと同じ苗木を育て、同じ時間を過ごしているという感覚が、森を遠い存在から身近なものに変えていくのかもしれません。

戻り苗は個人向けの取り組みにとどまらず、法人向けのサービスとしても広がっています。企業のサステナビリティ活動の一環や、社員参加型のプロジェクトとして活用されるなど、その関わり方は多岐にわたります。

──　企業とのコラボレーションも盛んに行われていますね。

──　Pontaとの取り組みでは、オリジナルデザインの戻り苗を購入できるプロジェクトを行いました。

浅利さん

Pontaのキャラクターは好きだけれど、森のことは詳しくない。そんな方々が、戻り苗をきっかけに森へ興味を持ってくださったのが大きな収穫でした。

最初は「キャラクターがかわいい」「オリジナルのグッズに惹かれた」といった直感的な興味でいいんです。こうした大手企業とのコラボレーションは、私たちだけではリーチできない層へ、森への入り口をつくることのできる貴重な機会になっています。

──　Pontaとのプロジェクトは、和歌山ではなく北海道を舞台に展開されています。地域が異なることでの変化はありましたか？

──　地域の植生に寄り添うことも大切にしているんですね。

──　それぞれの地域に根ざした木を育てることは、「推しの木」を選ぶような楽しさにもつながりそうです。

──　戻り苗は、まさに森を知り、つながっていくための「入口」になっているんですね。

ソマノベースの創業から約5年。2023年に初めて山へ還された戻り苗は、今では浅利さんの背丈ほどにまで成長しているそうです。この先30年、50年と歳月を重ねる中で、それらは山を守るだけでなく、紀州備長炭として誰かの暮らしを温めたり、苗木を育てた人の家具に形を変えたりする日が来るかもしれません。

「まずは空いた土地に木を根付かせ、土砂災害をゼロにする。その目標は揺らぎません。一方で、和歌山や北海道、東京など各地での活動を通じて、その土地の森や林業を知ることの面白さも実感しています」と語る浅利さん。

その姿は、社会的意義のある活動を、楽しみながら続けられる仕組みへと昇華させる、ソマノベースが目指す姿を象徴しているようでした。

ソマノベースの事業は「戻り苗」にとどまらず、企業の森林活用や地域の森づくりに伴走し、経済性と持続可能性が両立する「新しい森のあり方」を模索し続けています。

浅利さんたちが大切にしているのは、森への入り口を増やすこと。環境のために「やらなければならない」という義務感ではなく、「面白そう」という直感から関われる仕組みをつくる。そのポジティブな関わりの連鎖が、土砂災害という課題を解く鍵になり、次世代の森を支える力になるはずです。

一人が育てた苗木でも、たくさん集まれば、やがて大きな山をつくっていく。みんなの思いをつなぐ未来の森は、和歌山の地から静かに、力強く育ち始めています。